Le Lac de Grand-Lieu, plus grand lac naturel de plaine en France, est situé à 14 kilomètres de Nantes, en bordure du Pays de Retz. Alimenté en eau par l'Ognon, la Boulogne et son affluent la Logne, il représente un vase d'expansion en attendant que l'Acheneau évacue le trop-plein dans la Loire, cette rivière de très faible dénivellation (40 cm pour 40 km de long) à la particularité de pouvoir couler dans les 2 sens. La formation de sa cuvette est la conséquence d'une série d'effondrements sur failles au cours du quaternaire et du tertiaire.Le fond est composé à l'ouest d'alluvions, à l'est de roche et de sable d'où le nom de gravière. Sa superficie est d'environ 3500 hectares et sa profondeur de 0,65 mètres en moyenne l'été, contre 6300 hectares et un niveau pouvant augmenter de 1,50 mètre lors des crues d'hiver. Du fait de sa faible profondeur auquel vient s'ajouter une présence importante de la végétation, on le compare souvent à un lac africain.

Le coeur du lac est constitué de 800 hectares d'eau vive au-delà desquels s'étalent 1500 hectares d'herbiers flottants. Puis on trouve une ceinture de roselières et forêts flottantes ou "levis" reposant sur la vase, parsemée de clairières aquatiques et sillonnée de douves. Lors de tempêtes, des parcelles de ces levis mesurant jusqu'à 1 hectare sont arrachées par le vent et forment des îlots dérivant sur le lac. Cette zone, principalement présente sur la côte occidentale du lac, couvre environ 2000 hectares et est la limite du lac en été. Enfin, sur 1600 hectares apparaissent les prairies marécageuses inondables traversées par des canaux creusés au XVIIIème siècle pour le drainage, qui servent en période estivale au pâturage ou à la fauche du foin. En 1980, le parfumeur Guerlain cède à l'état les 2700 ha du lac lui appartenant à la condition qu'ils soient classés réserve naturelle et gérés par la Société Nationale de la Protection de la Nature (SNPN). Plus à l'est, la Fédération des Chasseurs de Loire-Atlantique possède 650 ha et entretient la zone grâce à la fauche des prairies, marais et roselières, le faucardage des nénuphars, et le patûrage par lequel ils réimplantent la vache nantaise, espèce rustique menacée.

La légende d'Herbauges
Au VIème siècle, Herbauges est une cité où règne la débauche. L'evêque Saint Martin décide un jour d'évangéliser ses habitants qui se mettent alors à le frapper. Sous les coups, Saint Martin perd connaissance et est recueilli par Romain et son épouse. Il se rétablit rapidement grâce à leurs bons soins et parvient à les convertir. Mais le peuple d'Herbauges a provoqué la colère divine. Saint Martin est avertit par une voix de fuir sans se retourner, ce qu'il fait avec ses hôtes. Lorsqu'ils sortent de l'enceinte de la cité, ils entendent un terrible fracas. Le lendemain, Saint Martin et Romain retrouvent la femme transformée en pierre, sa curiosité l'avait poussée à se retourner pour observer la ville d'Herbauges disparaissant sous les eaux. Aujourd'hui encore, on peut entendre sonner les cloches d'Herbauges le soir de Noël.

La légende de l'île Dun
L'île Dun est située à la pointe nord du lac près de Saint Aignan. Sur cette île se trouve une pierre qui sert à boucher l'entrée du gouffre qui a vomit l'eau du lac. Dans ce gouffre est emprisonné un géant dont les colères déclenchent des tempêtes. Mais le géant ne se calmera qu'à la condition qu'une jeune vierge vienne le délivrer.